Breaking Bad suit le protagoniste Walter White (Bryan Cranston), un professeur de chimie qui vit au Nouveau-Mexique avec sa femme (Anna Gunn) et son fils adolescent (RJ Mitte), atteint de paralysie cérébrale. On lui diagnostique un cancer de stade III et le pronostic est de deux ans à vivre. Avec un nouveau sentiment d'intrépidité fondé sur son pronostic médical et le désir d'assurer la sécurité financière de sa famille, White choisit d'entrer dans le monde dangereux de la drogue et du crime et y accède au pouvoir. La série explore la façon dont un diagnostic fatal, tel que celui de White, libère un homme typique des préoccupations et des contraintes quotidiennes de la société normale et suit sa transformation de gentil père de famille en caïd du trafic de drogue.